00-talet: Samling runt lägerelden

Summary in English: I reminisce about the Swedish RPG hobby during the 00s decade.

Här på bloggen har jag skrivit mycket om de svenska rollspelens första guldålder på 1980-talet och deras silverålder på 1990-talet. Men jag har knappt skildrat 00-talet. Här sammanfattar jag därför diverse minnen av detta årtiondes svenska spelkosmos.

Detta kräver dock en tillbakablick till 1990-talets sista år. 1998 gick den svenska spelgrossisten Top Games i konkurs. Detta företag var de små rollspelsproducenternas enda kanal till leksaks- och hobbybutiker runt om i landet. Ingen annan tog vid, så vi källarspelmakare kunde inte längre distribuera våra spel utanför de fåtaliga specialistbutikerna. 1999 havererade svenska spelindustrins nestor Target Games. (Sverige var inte unikt här, ty även flera stora amerikanska spelförlag som GDW, West End Games och Iron Crown Enterprises gick under i slutet av 1990-talet.)

I lägereldens tid

När 00-talet tog sin början gällde alltså inte de gamla “spelreglerna”; istället stundade en skymningstid för vår bransch. I och för sig skrevs omtyckta rollspel som Western, Lemuria, Saga, Eon och Mutant: Undergångens Arvtagare, men alla trycktes i små upplagor. Samtidigt växte data- och kortspelen i betydelse, vilket märktes i butiker och på konvent.

Här tände Tove och Anders Gillbring en lägereld i aftondunklet genom att starta Fenix, vår hobbys nya mittpunkt. Tidskriftens betydelse för svenska rollspelsbranschens långsiktiga överlevnad är nog oomtvistad med artiklar till, recensioner av och reklam för nya spelprodukter. Dessförinnan hade Tove, Anders, Åke Rosenius och jag — de fyra gamla Rävarna — i två omgångar producerat Sveroks medlemstidning Sverox, vilket blivit ett samlande organ för svenska gamers. När Sveroks styrelse avvecklade vårt andra kontrakt bestämde sig Tove och Anders för att köra vidare i egen regi.

Ett vågspel — ja; en framgångssaga — ja. Gamers och spelkonstruktörer samlades runt lägerelden Fenix för att umgås, höra nyheter och utbyta idéer. Spelmakande är en gruppsyssla och i flammornas fladdrande sken smidde vi våra planer. Må vara att allt inte förverkligades på grund av yttre omständigheter (mer om detta nedan), men så har det alltid varit — tänk på Äventyrsspels avbrutna Partisan-projekt. Så vi svenska gamers lyfter på hatten inför Tove och Anders och hyllar dem för deras envetna insatser som gjort att Fenix denna sommar firar sitt hundrade nummer trots allt elände Gilbringarna genomgår. Vivant, vivant, vivant!

Hur var 00-talet för mig då?

Tre glada barn kom till familjen Blixt runt millennieskiftet, åtföljda av småbarnsföräldrarnas ständiga trötthet. Men fram till 2005 lyckades jag ändå skriva pulpsettingen Lemuria (tillsammans med Krister Sundelin), romanerna Iskriget (en dieselpunkthriller i ett alternativt Antarktis, finns numera i en reviderad engelsk utgåva The Ice War — länk >>> ) och Spiran och staven (utspelar sig i min fantasyvärld Gondica) och många artiklar i Fenix.

Därutöver initierade jag två nya spelprojekt: Okeanos (antik sjöfararfantasy) och Wolframfästet (mörka science fantasy-äventyr under jordens sista tid). Min ambitionsnivå var hög och jag lade ut texten om mina idéer i Fenix och vid diverse konventsföreläsningar.

Men åren 2006-09 slog livet undan fötterna för mig: en närstående avled och en annan blev allvarligt sjuk med men för livet; parallellt bortrationaliserades jag från mitt jobb på en statlig myndighet och for därefter på sex månaders fredsuppdrag till Afghanistan.

Sjukdom och död är naturliga delar av människolivet, men det är stor skillnad på att begrunda detta på ett abstrakt plan och att möta dessa företeelser close-up i ett svenskt hospice eller på Kabuls gator. Tove Gillbring kommenterade några år in på 10-talet att mitt originalmanus för Wolframfästet hade varit djupsvart i tonen; inte märkligt alls, ty jag hade skapat dess spelvärld, vår jord som tynar bort i evigt mörker i en fjärran framtid, med (bildligt talat) döden i rummet bredvid.

Vid 00-talets slut insåg jag, utmattad efter åratals strapatser och plågad av krigsrelaterad PTSD, att min ork endast räckte åt min familj. Jag lade alla ambitiösa spelprojekt på hyllan och skulle tills vidare nöja mig med att skriva enstaka Fenix-artiklar.

Lacho calad! Drego morn!*

Några år in på 2010-talet vände vinden.

2015 återupplivade jag Okeanos och omarbetade texten till kampanjboken Skymningshavets gåtor (länk >>>) åt Riotminds Drakar och Demoner 2016.

Wolframfästet sammanfattade jag i ett par Fenix-artiklar. Jag har det kompletta spelet på min dator, men jag vill omarbeta det rejält innan det blir publicerbart. Jag står ju inte längre för originaltextens dystra syn på människolivet och kosmos.
“När ska du hinna göra det då?” frågar kanske vän av ordning.
“Inte en aning,” svarar jag i så fall.

Om du vill läsa mer om svenska rollspel vid mitten av 10-talet, följ denna länk >>>

_________________________________________________

*I Simarillion använde Edain detta härskri: ”Flamma upp, o ljus! Fly, o natt!”

Writing Despite Covid-19

The covid-19 pandemic is currently setting the rules for everyone. I am a reserve officer of the civil defense service, and some weeks ago, I was called to duty as an information analyst at the Civil Contingencies Agency here in Stockholm. It is a regular  office job: I relieve my career colleagues of routine matters, such as summarizing committee protocols and producing daily updates on activities in other national and regional public agencies. Coordination is the keyword.

Therefore, I had little time for RPG writing in March, but I made the following creative moves:

• I published Expert Nova, Swedish Edition as a PDF (price: 88 kr, appr. €8) at DriveThruRPG — link >>>
• I wrote an article for the Fenix RPG magazine about a creepy science fiction creature for Expert Nova.
• I joined the Eloso team to develop new products the Swedish Chock horror RPG after my “demobilization” from my civil defense duties (hopefully in late May). I cannot go into details at this stage, but I will write on a subject that has been close to my heart for many years.

Creativity Meets Corona

In January I published Expert Nova, English Edition, an English version of my RPG for contemporary adventurous campaigns. It is a straight translation with an additional  chapter on campaign design the Swedish way, with They Came From the Sea!, a “1950s monster movie” setting in a cinematic Australia, as a hands-on instruction.  The game is illustrated by my adult daughter Elin, who is an art & design student. You can buy the game at as a softcover book (64 pages) at Lulu (link>>>) and as a PDF at DriveThruRPG (link >>>). Expert Nova, English Edition got top marks in a review at the Swedish RPG forum WRNU (link >>>); the text is in Swedish, but if you copy-paste it into Google Translate, you’ll get a readable translation.

That being done, January and February proved extremely busy for me. I joined the Eloso team for the final production stages of the Keeper’s and Investigator’s  Books of the Swedish edition of Call of Cthulhu. Their launch is scheduled for Gothcon (Sweden’s premier game con) at Easter. So I spent my days writing, tweaking, editing, and translating. We have written several new chapters dealing with Sweden in the 1920s: society, customs, careers, creepy events, and so on. (For example, why did a Swedish mining company abandon the Pyramiden settlement in Spitzbergen?)

I write regularly for the Swedish gaming magazine Fenix. In February, I put together an article for issue #2/2020: a creepy SF monster for Expert Nova, useful for many contemporary Earth-based campaigns.

I have also outlined several projects for Expert Nova and the Swedish horror RPG Chock.

However, the corona pandemic is a spanner in the works. No, I’m not ill, but last year I signed on as a civilian reserve officer in the Civil Defence Service. Last week, I was called into service at the Swedish Civil Contingencies Agency. It’s an office assignment, nothing out of the ordinary, but I feel proud that I can put my wits and skills to work for the sake of life and health of others. I will be very busy for most of March, therefore having little time to write games.  But I’ll have a small private notebook at hand all the time and every once in a while I’ll jot down new ideas. There will be game stuff later this year, rest assured of that.

Inspirators for Expert Nova

When I write a game or supplement, I usually put a “Special thanks to…” section on the title page, listing people who assisted or inspired me. The list in Expert Nova is unusually short, only four names. Here I explain who they are and how they contributed directly or indirectly to the making of the game. (Link to Expert Nova’s Swedish and English editions >>> )

• Samantha Carter (played by Amanda Tapping) is a protagonist in the Stargate franchise. In February 2012, I fell seriously ill and spent a month at home. The solitary weekdays were boring: our children in school and my wife at her job. Fortunately, a cable channel broadcast two Stargate episodes every morning. Samantha Carter quickly became my favorite hero, so when I wrote Expert Nova’s rules for creating player characters she served as a benchmark for competent adventurers.
• Peter Høeg is a Danish author. In the 1990s, I read his thriller Miss Smilla’s Feeling for Snow and appreciated its Danish and Arctic settings and its multifaceted protagonist Smilla Jaspersen. When I initially set the parameters for Expert Nova’s purpose and content, I decided that a game master should be able to use the game with no modifications for a campaign based on Smilla’s adventures.
• Marc Miller’s career as a game wizard started at Game Designers’ Workshop in the 1970s. He quickly earned a reputation for quality designs and he’s still going strong today. His science fiction RPG Traveller taught me how to write role-playing games. I launched my first Traveller campaign in 1978. One year later, I sold my first article to GDW’s Journal of Travellers’ Aid Society (read a post about that here — link >>> ). I continued writing for that publication until 1985, when Target Games hired me as its inhouse designer here in Stockholm. (Link to a long interview with Marc >>> )
• Åsa Roos is a leading designer, critic, and theorist in Sweden’s gamerverse. She regularly reviews new games in the bimonthly magazine Fenix. Whenever a new issue reaches my letterbox, I begin by reading Åke Rosenius’s Bernard the Barbarian comic strips (link >>>) and then I proceed to Åsa’s reviews. She skillfully assesses the strong and weak points of every game and occasionally her evaluations strike a spark of creativity in my mind. For example, one of her reviews made me realize that I should revise Expert Nova’s rules for social interactions by giving them more versatility and a wider array of PC actions.

Expert Nova: vilddjur i Fenix

Summary in English: The rules for wild animals in Expert Nova will soon be published in the Swedish RPG magazine Fenix.

---

I den dunkla forntiden, dvs någon gång före 1985, förklarade min vän Lennart att rollspel kan delas in två kategorier: sådana där äventyrarna brukar tampas med monster (t.ex. Dungeons & Dragons) och sådana där de brukar tampas med människor och liknande varelser (t.ex. Traveller). I den första kategorin behöver äventyrarna stridsskicklighet, eldbollsmagi och goda rustningar, medan den andra kategorin betonar list, sociala färdigheter och indirekta tillvägagångssätt.

När jag sommaren 2019 skrev rollspelet Expert Nova (länk >>> ) placerade jag det i kategori två, eftersom jag föredrar den sortens kampanjer. Därför skrev jag inga specifika regler för hur djur används.

Men i december 2019 började jag skissa på två kampanjmiljöer där äventyrarna ger sig ut i vildmarken och då såg jag behovet. Under en kreativ vecka konstruerade jag de här djurreglerna. De omfattar djur och odjur från varg via jaguar och afrikansk buffel till Tyrannosaurus rex. Idag har Tove Gillbring bekräftat att reglerna publiceras i kommande Fenix med illustrationer av min vuxna dotter Elin, som även har illustrerat själva spelet.

Podcasten Bortom: Jag blickar tillbaks på mina 40+ år i branschen

Summary in English: I have been interviewed in a Swedish podcast about my 40+ yaers in the RPG business.

Robert Jonsson har intervjuat mig för sin podcast Bortom Bortom. I avsnitt 62, inbäddat nedan, berättar jag om hur jag började med hobbyn och tar er med på en resa igenom min karriär där världsskapandet är den röda tråden. Jag berör bland annat rollspelen Drakar och Demoner, Mutant 2, Partisan, Gondica och Wastelands.

Spelmakarens programförklaring

Summary in English: I explain why and how I these days write settings for Swedish roleplaying games.

Eftersom jag inte livnär mig på att skriva rollspel nuförtiden — det skulle jag gärna göra men Sverige är inte längre som hon var 1985-89 — så skriver jag bara produkter som engagerar mig. Skymningshavets gåtor till Drakar och Demoner 2016 är ett exempel: en setting som jag hade längtat i åratal om att få göra och äntligen fick jag chansen. Detsamma gäller rebooten av Wastelands till Åskfågelns Freeway Warrior: som idé har den funnits i min pipeline i fyra år och äntligen har jag hittat ett sammanhang där jag kan återvända till en av mina favoriter med några varsamma uppdateringar (jag skrev WL 1.0 i början av 1990 och dåtidens Sverige fungerade delvis annorlunda än dagens).

Alltså, för att gå rakt på sak, jag rebootar mina gamla settingar därför att det roar mig. Om jag kunde skulle jag återvända till fler, men ofta är det omöjligt av rättighetsskäl.

Och jag kör inga egna race längre, eftersom det kräver mer jobb än jag orkar med, utan jag samarbetar alltid med andra: Tomas Arfert & Saga Games för Sci-Fi!, RiotMinds för Skymningshavets gåtor, Krister Sundelin & Helmgast för Sorgeveden, och Tove & Anders & Åskfågeln för Wastelands 2.0. (Jodå, om någon vill anlita mina tjänster är det bara att höra av sig i en kommentar. Jag är rutinerad och flexibel.)

“Sci-Fi!”: Skeppsvarv på Kythera

En scen från min kampanjsetting Kythera till det svenska rollspelet Sci-Fi!. Kythera beskrevs i Fenix förra året; tänk dig rollspelskonceptet Partisan placerat på ett vietnamkrigsliknande retro-Venus.

Här visas en av kolonialmakten Nya Världsordningens civila bärplansbåtar (läs mer om dem här — länk >>> ), vilken havererade på Lake Agnes’ strand, varpå hon vandaliserades av regimfientliga lokalinvånare. Nu ligger hon i New Bristols skeppsvarv för renovering.

Konstnär: Egor Kudashkin. Klicka på bilden för att se en större version.

The Best Plans Laid by Mice and Men

In the spring, after delivering a sea-faring campaign book for the latest version of the Swedish fantasy RPG Drakar och Demoner, I made a nice schedule for fiction-writing in my spare time till the end of 2016: publishing Dusk and Dawn, starting the sequel to The Ice War, and making a few RPG articles for the Fenix magazine.

However, mundane life intervened and disrupted all planning: this autumn I have had to spend all available energy on my children’s schooling and on earning my paychecks while suspending the fiction projects. But there is at least one piece of silver lining on the involuntary writing hiatus: my buddy Carolina Gomez-Lagerlöf got time to read the completed MS of the Dusk and Dawn novella and she found a serious flaw in a major turn of events. Her verdict is justified, so I now will have to rewrite several chapters to improve the story’s pacing. However, being somewhat wiser than nine months ago, I won’t make a prediction about when it will be completed.

“Happy days are here again”

Summary in English: Musings and reminiscences about the current and past glories of the RPG industry in Sweden. A new golden age is here.

Gångna helgen besökte jag Olle Sahlin, kollega hos Äventyrsspel för 30 år sedan. Två medelålders män filosoferade en smula över dåtid och nutid i vår bransch. Vi har länge kallat 80-talet för de svenska rollspelens guldålder, och vi konstaterade att nu är det dags för en ny sådan epok: 10-talet har sett långt fler speltitlar publiceras, om än i anspråkslösare upplagor, och den grafiska kvaliteten har blivit outstanding. Detta är i mångt och mycket tack vare en teknikutveckling som vi inte hade kunnat tänka oss då: innovationerna desktop publishing, print on demand och crowdfunding har revolutionerat spelproduktionen.

Olle påpekade också att han och jag nu har återvänt till rötterna: han översätter och redigerar återväckta produktlinjer som Ensamma Vargen och Mutant, medan jag skriver kampanjmaterial till Mutant och Drakar och Demoner. Det faktum att nya versioner av klassiska Äventyrsspelsspel har blivit så populära antyder att de produkter vi gjorde i vår ungdom höll hög kvalitet eftersom dagens svenska gamers vill ha mer sådant.

Jag började arbeta med Riotminds retroutgåva av Drakar och Demoner för ungefär ett år sedan då jag fick i stort sett fria händer att skriva kampanjboken Skymningshavets gåtor som ska lanseras med spelet. Jovisst, jag är trettio år mer rutinerad så mitt sätt att konstruera spelmiljöer har utvecklats, men jag kom snabbt in i den gamla andan med spännande platser, farliga resor, otäcka monster och gåtor som lika väl kan lösas med list och diplomati som med svärd och besvärjelser.

Under innevarande höst har min DoD-kreativitet blomstrat än mer. Tove och Anders har fått en första Fenix-artikel för spelet och jag mekar med texter som kan bli kampanjböcker, Fenix-artiklar eller rejäla bloggposter här på Dream Forge: vida skogar, stora avgrundsgrottor, “utomvärldsliga” portalplatser. Vi får väl se exakt hur dessa blir, men jag kan hursomhelst med glädje konstatera att jobba med klassiska DoD är “min grej” lika mycket idag som för 30 år sedan.